1、無從考證,但它的使用應該是很早的。關於算盤的來歷,一說最早可以追溯到漢末三分時期,關羽所發明,據說我國當時就有瞭算板。古人把10個算珠串成一組,一組組排列好,放入框內,然後迅速撥動算珠進行計算。算盤的起源問題主要有三種說法：
2、東漢、南北朝說。清代數學傢梅啟照認為算盤起源於東漢、南北朝時期，依據在於東漢數學傢徐嶽《數術記遺》中記載瞭十四種算法，其中第十三種既珠算，後來北朝數學傢甄鸞對珠算做出瞭詳細的註解。但是一些學者認為此珠算隻是一種簡單的加減算法，與我們後來提到的珠算是不能相提並論的。
3、元明說。清代學者錢大昕認為算盤起源於元朝中葉，在明朝時期使用已經普遍使用。元代陶宗儀的《南村輟耕錄》中已經有關於使用算盤場景的記載，明朝的很多書籍中都有關於算盤的記載，可見在這個時期算盤的應用已經相當普遍瞭。不過算盤是否是出現於這個時期，部有些學者認為有待商榷。
4、唐宋說。隨著對史料研究的深入，不少學者認為算盤起源於唐朝，流行於宋朝。依據一，在於宋代的《清明上河圖》之中，在一傢商鋪的櫃臺上就已經出現瞭算盤，宋元的很多書籍之中的記載的算盤使用已經非常純熟。大唐盛世，經濟已經非常發達，算盤在這個時候應運而生也是非常有可能的。
