1、在20世紀四十年代的四川阿壩地區，當地的藏族人民被十八傢土司統治著，麥琪土司便是其中之一。
2、老麥琪土司（劉威飾）有兩個兒子，大少爺（仁青頓珠飾）為藏族太太所生，英武彪悍、聰明勇敢，被視為當然的土司繼承人；二少爺（李解飾）為被土司搶來的漢族太太酒後所生，天生愚鈍、憨癡冥魯，很早就被排除在權力繼承之外，成天混跡於丫環娃子的隊伍之中，耳聞目睹著奴隸們的悲歡離合。
3、麥琪土司在國民政府黃特派員的指點下在其領地上遍種罌粟，販賣鴉片。很快暴富，並迅速組建瞭一支實力強大的武裝力量，成為土司中的霸主。
4、眼見麥琪傢因鴉片致富，其餘的土司用盡心計，各施手段盜得瞭罌粟種子廣泛播種，麥琪傢的傻少爺卻鬼使神差地建議改種麥子，於是在高原地區漫山遍野罌粟花的海洋裡，麥琪傢的青青麥苗倔強的生長著。
5、是年內地大旱，糧食顆粒無收，而鴉片供過於求，價格大跌，無人問津，阿壩地區籠罩在饑荒和死亡陰影下。大批饑民投奔到麥琪麾下，使得麥琪傢族的領地和人口達到空前的規模。傻子少爺也由此得到瞭女土司茸貢（韓再芬飾）的漂亮女兒塔娜（范冰冰飾），並深深地愛上瞭她。就在各路土司日坐愁城，身臨絕境之時，卻傳來二少爺開倉賣糧，公平交易的喜訊。
6、各路土司雲集在二少爺的官寨舉杯相慶、鑄劍為犁。很快在二少爺的官寨旁邊出現瞭幾頂帳篷，進而是一片帳篷，酒肆客棧、商店鋪門、歌榭勾欄、甚至妓館春樓，應有盡有。在黃師爺（當年的黃特派員）的建議下，二少爺逐步建立瞭稅收體制，開辦瞭錢莊，在古老封閉的阿壩地區第一次出現瞭一個具有現代意義的商業集鎮雛型。
7、二少爺回到麥琪土司官寨，受到英雄般的歡呼，但在歡迎的盛會上，卻有大少爺那令人不寒而栗的陰毒的眼光。一場傢庭內部關於繼承權的腥風血雨又悄然拉開瞭帷幕。
8、終於，在解放軍進剿國民黨殘部的隆隆炮聲中，麥琪傢的官寨坍塌瞭。紛爭、仇殺消彌瞭，一個舊的世界終於塵埃落定。
9、五十多年後，已是暮年的二少爺站在已被修復一新的麥琪土司官寨前望著這座已成為全國重點文物保護單位的故居，他百感交集，作為歷史見證人的他，雙手合什，祈福美麗的傢鄉，祈福幸福的人民吉祥如意！紮西德勒。
