1、阿甘是個智商隻有75的低能兒。在學校裡為瞭躲避別的孩子的欺侮，聽從一個朋友珍妮的話而開始“跑”。他跑著躲避別人的捉弄。在中學時，他為瞭躲避別人而跑進瞭一所學校的橄欖球場，就這樣跑進瞭大學。阿甘被破格錄取，並成瞭橄欖球巨星，受到瞭肯尼迪總統的接見。
2、在大學畢業後，阿甘又應征入伍去瞭越南。在那裡，他有瞭兩個朋友：熱衷捕蝦的佈巴和令人敬畏的長官鄧·泰勒上尉。這時，珍妮已經墮落，過著放蕩的生活。阿甘一直愛著珍妮，但珍妮卻不愛他。在戰爭結束後，阿甘作為英雄受到瞭約翰遜總統的接見。在一次和平集會上，阿甘又遇見瞭珍妮，兩人匆匆相遇又匆匆分手。在“說到就要做到”這一信條的指引下，阿甘最終闖出瞭一片屬於自己的天空。在他的生活中，他結識瞭許多美國的名人。他告發瞭水門事件的竊聽者，作為美國乒乓球隊的一員到瞭中國，為中美建交立下瞭功勞。貓王和約翰·列儂這兩位音樂巨星也是通過與他的交往而創作瞭許多風靡一時的歌曲。最後，阿甘通過捕蝦成瞭一名企業傢。為瞭紀念死去的佈巴，他成立瞭佈巴·甘公司，並把公司的一半股份給瞭佈巴的母親，自己去做一名園丁。阿甘經歷瞭世界風雲變幻的各個歷史時期，但無論何時，無論何處，無論和誰在一起，他都依然如故，純樸而善良。
3、在隱居生活中，他時常思念珍妮。而這時的珍妮早已誤入歧途，陷於絕望之中。終於有一天，珍妮回來瞭。她和阿甘共同生活瞭一段日子。在一天夜晚，珍妮投入瞭阿甘的懷抱，之後又在黎明悄然離去。醒來的阿甘木然坐在門前的長椅上，然後突然開始奔跑。他跑步橫越瞭美國，又一次成瞭名人。
4、在奔跑瞭許久之後，阿甘停瞭下來，開始回自己的故鄉。在途中，收到瞭珍妮的信。他立刻去見找她。在公交站臺候車時。阿甘向他人講述瞭他之前的經歷。於是他又一次見到瞭珍妮，還有一個小男孩，那是他的兒子。這時的珍妮已經得瞭一種不治之癥。阿甘和珍妮三人一同回到瞭傢鄉，一起度過瞭一段幸福的時光。珍妮過世瞭，他們的兒子也已到瞭上學的年齡。阿甘送兒子上瞭校車，坐在公共汽車站的長椅上，回憶起瞭他一生的經歷。
