1、“九頭鳥”又稱為九鳳神鳥，傳說有有一種鳥有九個頭，顏色是赤色，人頭鳥身的外貌，傳說中楚國的人們比較信奉一種九頭神鳥，這種鳥也被當時的人們稱為鳳凰。龍和鳳凰是我國古代人們最崇拜的兩種神獸，龍和鳳凰象征著幸福安康，而且當時的楚人一直信奉鳳凰，楚國的人民從上到下都對鳳凰充滿瞭敬畏，而且楚人一直堅信祝融就是“九頭神鳥”的化身。
2、現在我們所說的“天上九頭鳥，地下湖北佬”其實是在用“九頭鳥”來說“湖北佬”，而且這句諺語的褒貶不一。
3、褒義是指湖北人和九頭鳥一樣有九個頭，言外之意就是說湖北人普遍自然聰慧、精明能幹，而一般的鳥隻有一個頭，與有九個頭的鳥（湖北人）相比，在聰明程度上差瞭一截，而且九頭鳥有九個頭，即九條生命，也就是說湖北人的生命力旺盛，與其他省份的人不同。
4、貶義是說湖北人的“聰明”與其他省人的不同，說得好聽點就是“狡黠的機智”，心眼多，過於精明；說得不好聽一些就是“九頭鳥”的九個頭用到歪處就是“小聰明”，辦事不按規矩出牌，沒有長遠眼光，乃至陰險狡猾、刁鉆奸詐，說得再難聽一些就是過河拆橋，不講信用，另外九頭鳥九個頭可能各行其是、離心離德，或許會窩裡鬥、互相拆臺；沒有廣闊的胸襟，難登大雅之堂的意思。
5、如果湖北人如果能把自己的生活習性，性格都用到正能量的方面，也就是敢於和命運作鬥爭，用自己的智慧來創造更美好的生活，能夠面對生活中的種種困難；但是如果將智慧用到瞭歪處，那麼就會在人際交往和事業上處處受到阻撓，這樣的結果是不好的。隨著社會文明的進步和湖北人地域性格及其歷史地位的豐富發展，“天上九頭鳥，地下湖北佬”這句諺語自然也會被歷史貼上新的註解。
