1、嚴世蕃是明朝大奸臣嚴嵩的兒子，號東樓，是嘉靖年間一大鬼才。嚴世蕃生於高官顯貴之傢，所以壓根就沒參加過科舉，依仗父親是首輔，進入國子監讀書，然後直接做官，名副其實的皇城官二代。嚴世蕃跟他父親的長相一點都不相似，嚴嵩活生生的奸臣模樣，個子很高，但特別瘦弱，眉眼中透漏著奸詐。嚴世蕃卻是一個矮冬瓜，歷史上的描述很形象，那就是脖子短身體胖，並且他還是一個獨眼龍。但他特別狡猾機靈，並且熟讀歷史經典，通透國傢時事，極其善於揣摩其他人的心思，尤其是愛好道術的嘉靖皇帝。
2、嚴嵩在嘉靖皇帝手下一直任首輔，但因為年齡變大，逐漸力不從心，所以很多事都需要嚴世蕃的幫助。嚴嵩經常要陪伴皇帝身邊，對於政務之類的沒辦法處理，所以對屬下說，如果碰見事情可以找嚴世蕃裁決。由此可見皇帝對他的信任有多深。
3、嘉靖帝特別喜好青詞，而嚴嵩所呈的青詞皆為嚴世蕃所作，可以說嚴嵩這個“青詞宰相”是嚴世蕃努力的結果。嘉靖喜愛道學，沉迷青詞，幹脆將政務拋給瞭宰相。而嚴氏父子開始權傾天下，嚴世蕃鬼才之名，由此開始彰顯。他的文化底蘊很高，並且熟悉大明官僚的體制，對任職的官員瞭解頗深，甚至連七品芝麻官的名字都能記得。也就是這樣，這對父子開始把持朝中官吏的升遷等決策權。這些事情主要是嚴世蕃處理，他將一切官員標上定價，視財如命，口碑什麼的都不管，有錢就行，沒錢就不行。
4、嚴世蕃貪婪成性，各地官員隻要進京報備，全部要去嚴府送禮，否則必定給你穿小鞋，甚至嘉靖親子裕王，都必須向嚴世蕃送禮，才能領到歲賜，可見嚴世蕃的囂張氣焰！
5、可惜嚴世蕃的才學沒有用到正處，反而用於斂財，貪贓枉法之舉在當時已經人盡皆知，但由於嚴閣老壓制，所以很多人都不敢反抗。1564年嚴嵩失勢，嚴世蕃被禦史彈劾後，直接被嘉靖逮捕入獄。
6、嚴世蕃入獄後，與朝中臣子鬥智。禦史林潤對嚴世蕃定罪一事，舉棋不定，而嚴世蕃指示下人，在外面散播消息，稱此次入獄，是為瞭給楊繼盛和沈煉申冤，此事都是嚴世蕃的作為。三法司本來也想以此為頭條罪證，但徐階卻看透瞭嚴世蕃的小聰明，因為當初給楊繼盛和沈煉定罪的不是他嚴世蕃，而是嘉靖帝，所以如果就這麼將罪證上呈，嚴世蕃最後很可能脫罪。所以徐階換瞭這個罪名，其一勾結倭寇。其二勾結盜賊，其三犯上。所以嘉靖直接將嚴世蕃賜死。
