1、《老人與海》描寫瞭一位老漁夫在海上捕魚，經過瞭84天，他還沒有捕到一條魚，大傢都說他運氣不好，不吉利，等到第85天，他決定去漁夫們從未去過的深海去打魚，以證明自己的能力和勇氣。
2、古巴的一位老漁夫聖地亞哥已經八十四天沒有捕到一條魚瞭。最初，一個年輕的孩子馬諾林和他一起分擔惡運，但在過瞭四十天倒黴日子之後，孩子的爸爸讓孩子到另一條船上幹活去瞭。從那個時候起，聖地亞哥隻剩一個人幹活。每天早晨他劃著小船到有大魚出沒的墨西哥灣流去，每天晚上他總是兩手空空地回來。
3、孩子喜歡並且可憐這個老漁人。馬諾林要是自己沒有掙到錢，就會乞討或偷竊以保證聖地亞哥有足夠的食物和新鮮的魚餌。老人謙卑地接受孩子的好意，謙卑中帶有某種隱而不露的自豪感。晚餐時(吃的是大米飯和黑蠶豆)他們總會談論在運氣好的日子裡一起捕獲的大魚，或是談論美國的棒球賽和偉大的狄馬吉奧。夜間聖地亞哥一個人躺在自己的小棚屋裡，夢見非洲海灘上的獅子，幾年前他航海去過那個地方。他不再夢見自己死去的老婆瞭。
4、在第八十五天，聖地亞哥在寒冷的黎明前的黑暗中，把小船劃出瞭港口。在把陸地的氣息拋在身後之後，他放下瞭釣絲。他的兩個魚餌是孩子給他的鮮金槍魚，還有把魚鉤遮蓋起來的沙丁魚。釣絲垂直地下到暗黑的深水裡。
5、太陽升起時，他看到別的一些船隻都頭朝著海岸，在海上看來海岸像是一條接近地平線的綠帶子。一隻盤旋的軍艦鳥給老人指明瞭海豚追逐飛魚的地方。但是魚群遊得太快也太遠瞭。這隻猛禽又在盤旋瞭，這次聖地亞哥瞧見金槍魚在太陽光下躍起。一條小金槍魚咬住瞭他艉纜上的魚鉤。老人在把顫動的金槍魚拉上船板以後，心想這可是一個好兆頭。
6、快到中午時，一條馬林魚開始啃起一百米深處的那塊魚餌來瞭。老人輕輕地擺佈那條上瞭鉤的魚，根據釣絲的`分量他知道那準是一條大魚。最後他猛拉釣絲把魚鉤給穩住瞭。但是，那條魚並沒有浮出水面，反而開始把小船拖著往西北方向跑。老人打起精神，斜挎在肩膀上的釣絲繃得緊緊的。他雖然孤身一人，體力也不如從前，但是他有技術，他懂得許多訣竅。他耐心地等待魚累乏下來。
7、日落之後，寒意襲人，老人冷得發抖。當他剩下的魚餌中有一塊被咬住時，他就用自己那把帶鞘的刀把釣絲給割斷瞭。有一次那條魚突然一個側身，把聖地亞哥拉得臉朝下跌瞭一跤，老人的頰部也給劃破瞭。黎明時分，他的左手變得僵硬並抽起筋來瞭。那條魚還是一直往北遊，一點陸地的影子都瞧不見瞭。釣絲又一次猛地一拉，把老人的右手給勒傷瞭。老人肚子餓得發慌，就從金槍魚身上割下幾片肉，放在嘴裡慢慢嚼著，等著太陽出來曬暖他的身子和減輕手指抽筋的痛苦。
8、第二天早上，這條魚蹦出瞭水面。聖地亞哥瞧見魚的躍起，知道自己釣到瞭一條未見過的最大的馬林魚。一會兒魚又往下沉去，轉向瞭東方。在熾熱的下午，聖地亞哥節省地喝起水壺裡的水。為瞭忘掉劃破的手和疼痛的背，他回想起過去人們如何稱他為“優勝者”和他如何在西恩富戈斯地方一傢酒館裡和一個大個子黑人比手勁。有一次一架飛機嗡嗡地從頭上掠過，向邁阿密飛去。
9、黃昏之際，一條海豚吞食瞭他重新放上魚餌的小鉤子。他把這條“魚”提到瞭船板上，小心不去拉動他肩上的釣絲。休息一會之後，他切下幾片海豚肉並且把在海豚胃中發現的兩條飛魚留瞭下來。那天夜裡他睡著瞭。他醒來時覺得當這條魚跳起時釣絲就滑過他的手指。他緩慢地把釣絲放松，盡力想把這條馬林魚拖乏。在這條大魚放慢跳躍時，他把劃破的雙手放在海裡洗，並且吃瞭一條飛魚。日出時，這條馬林魚開始打起轉來瞭。老人感到頭暈目眩，但他盡力把大魚在每轉一圈時拉得更近一些。他雖然幾乎筋疲力盡，終於還是把自己的捕獲物拉得和小船並排在一起並用魚叉猛擊這條馬林魚。他喝瞭一點水，然後把馬林魚捆綁在他那條小船的頭部和尾部。這條馬林魚比船還長兩英尺。哈瓦那港從來沒有見過捕到這麼大的魚，他扯起有補丁的船帆開始向西南方向駛去，心想這下要發財瞭。
10、一個小時以後，他瞧見瞭第一條鯊魚。這是一條兇猛的尖吻鯖鯊。它飛快地遊瞭過來，用耙一樣的牙齒撕這條死馬林魚。老人用盡餘力把魚叉往鯊魚身上紮去。尖吻鯖鯊打著滾沉下去瞭，帶走瞭魚叉，而且已經把馬林魚咬得殘缺不全，鮮血直流。聖地亞哥知道血腥味會散開來。他望著海面，看到兩條犁頭鯊遊過來瞭。他用綁在槳的一頭的刀子擊中瞭其中的一條，並看著這條食腐動物滑到深海裡去瞭。他殺死瞭正在撕食馬林魚的另一條鯊魚。當第三條鯊魚出現時，他把刀子向鯊魚戳去。鯊魚打瞭一個滾，結果把刀給折斷瞭。日落時又有一些鯊魚遊過來瞭。起初他設法用舵把朝它們劈過去，但是他雙手磨破瞭皮在流著血，而遊來的鯊魚多得成瞭群。在暮色中，他望著地平線上的哈瓦那的微弱的燈光，聽著鯊魚一次一次在嚙咬馬林魚的屍體。老人此時想到的隻是掌舵，和他自己極度的疲乏。他出海太遠瞭，那些鯊魚把他打敗瞭。他知道那些鯊魚除瞭大馬林魚的空骨架之外，是什麼也不會給他留下的。
11、當他劃進小港，讓小船沖上沙灘時，岸上的燈火都已滅瞭。在朦朧之中，他隻能分辨出那條馬林魚白色的脊背和豎著的尾巴。他拿著桅桿和卷起的船帆，往岸上爬去。有一次他在重壓下跌倒瞭，他耐心地躺在地上，積蓄力氣。等他進瞭自己的棚屋時，他一頭倒在床上就睡。
12、那天早上晚些時候，孩子發現他時他還躺著。這個時候，一些漁民聚在那隻小船的周圍，對這條從頭到尾長有十八英尺的大馬林魚嘖嘖稱奇。當馬諾林拿著熱咖啡回到聖地亞哥的棚屋時，老人醒瞭。他告訴孩子可以把他那條魚的長吻拿走。馬諾林要老人休息，把身體養好，以便日後再一起出去捕魚。整個下午老人都在睡覺，那孩子就坐在他的床旁邊。聖地亞哥正在夢見那些獅子呢。
