1、地球上最大的湖泊——裡海，位於歐亞大陸之間，它的西南面和南面為高加索山脈和厄爾士山脈，與連綿雪峰環繞，其他三面則是坦蕩遼闊的平原。裡海僅是我國對它的稱呼，它的譯名應為卡斯皮海，得名於古代居住在高加索東部的一個部落——卡斯皮人。
2、人們之所以稱裡海為“海”，不僅是由於它具有一些海的特征，如面積大、水深、常有狂風巨浪、動植物與海洋相近等，而且還因它過去確實是海洋的一部分。大約在幾百萬年以前，裡海與黑海和地中海相通，以後由於地殼運動，這裡的海陸范圍曾多次發生變化，裡海與黑海最後分離成為一個內陸湖泊，距今不過1萬1千多年。在地理學上，這一類湖泊被稱為“海跡湖”。
3、裡海的形狀略呈“S”形，南北延伸，長1200公裡，平均寬320公裡，湖岸線總長7000公裡，面積廣達37.1萬平方公裡，這相當於世界第二大湖——蘇必利爾湖面積的4.5倍，比北美洲五大湖總面積還大51%左右。水域的深度自北向南遞增，北部水深一般隻有4～8米，中部深170～788米，而南部的最大深度達1025米。整個裡海的平均深度為184米，總貯水量7.6萬平方公裡。
4、裡海水位變化無常，異常罕見，有史以來，水位的升降幅度達16米之多，從而使裡海的面積也變化不定。造成水位變化的原因有氣候的變遷，地殼的運動，人為的破壞。近代人們在裡海最大進水來源的伏爾加河流域，修建瞭一系列水利工程，使得從伏爾加河流入裡海的水量每年減少50立方公裡。
