1、老漁夫桑提亞哥已經八十四天沒有打到魚瞭。頭四十天還有一個男孩兒跟他在一起，可是孩子的父母說這老頭兒倒運瞭，叫他跟別的漁船去打魚。但男孩兒很佩服老人的本事，仍然惦（diàn）記著他。
2、這一天，老人又劃著空船回來瞭。男孩兒幫他收拾漁具，請他到海濱酒店喝啤（pí）酒，還把飯菜送到他傢裡。老人吃罷飯，摸黑上床睡瞭。這是他的習慣，多年來他常夢見童年所看到的非洲：漫長的金黃色的海灘，白得刺眼的海水，高聳的海岬（jiǎ），褐色的高山，海上崛（jué）起的白茫茫的島頂，還聽到誨潮的怒號……然而現在他不再夢見波濤、搏鬥、角力和那驚人的遭遇，隻夢見海灘上的獅子。
3、第二天早晨，男孩兒幫老人把漁具拿到船上，然後到早市上去喝咖啡。這頓咖啡是老人一整天的飲食，男孩兒送他出海，並祝他好運。
4、這是老人沒打到魚以來第八十五天出海瞭。他越走越遠，把陸地遠遠拋在後面。天還沒大亮，他就撒下魚食。突然，他看見伸在水面上的一根綠桿急急地墜到瞭水裡，接著鉤絲動瞭一下。他明白，水下一百英寸的深處，一條馬林魚正在吃著鉤尖和鉤把上的沙丁魚。他拉那鉤絲，覺得有一條硬邦邦的東西，重得叫人不敢相信。
5、大魚不慌不忙地遊著，魚、船和人都在平靜的水上慢慢地漂流。老人把鉤絲放在脊背上，又把鉤絲握緊在手裡，他拼命支撐住身子，抵抗著大魚給鉤絲的拉力。四個鐘頭以後，那條大魚依舊拖著小船向浩渺的海面遊去。老人拉住背在脊梁上的鉤絲，他想：我拿它沒辦法，它也拿我沒辦法。
6、這時他多麼需要男孩兒的幫助啊。然而他又可憐起那條大魚來：它真瞭不起，真稀奇。“魚啊，我到死也要跟你在一起。”夜深瞭，天氣變冷瞭，他的脊背、胳膊和腿都是冷冰冰的。他彎下腰倚（yǐ）在船頭上，這樣舒服些。
7、太剛升起來瞭。他竭力拉緊鉤絲，但鉤絲已經緊繃得到快要斷瞭。要是猛拉一下，魚鉤在魚嘴裡所掛的口子就會加寬；如果魚跳起來，鉤子就會被甩掉。這時，大魚突然晃蕩瞭一下，一下子把老人拖到瞭船頭那邊，要不是他撐著一股勁兒，放出一段鉤線，準給拖到海裡去瞭。他知道魚一定受傷瞭，便拉住鉤絲不動，身子往後仰，抵擋鉤絲的張力。
8、老頭兒的手讓魚猛地一拉時劃破瞭。現在魚遊起來慢多瞭，鉤絲慢慢地上升，魚露出來瞭，水從它的身邊往四下直湧。陽光下，它渾身明光耀眼，頭、背都是深紫色的，鐮刀片似的尾巴在水裡出沒，嘴長得像一根壘球棒，尖得像一張細長的臉。老人說：“它比小船還長兩英尺呢。”現在他已經漂到瞭看不見陸地的海面上，跟大魚搏鬥，他覺得非常疲乏，希望大魚睡去，自己也能夠睡去，去夢見獅子。他高聲地說：“魚啊，要是你沒累乏，那你可真奇怪透頂啦！”
9、“我一定要弄死它，盡管它那樣的，那樣瞭不起。”
10、“我要讓它知道什麼是一個人能夠辦得到的，什麼是一個人忍受得住的。”他—遍又一遍地禱告，請求上天保佑。
11、又一個夜晚到來瞭。老人趁魚安靜的時候睡瞭一覺。他夢到瞭漫長的黃色的海灘，夢見瞭獅子。突然，那根鉤絲飛快地從他右手滑出去，他猛然醒來，急忙抓住鉤絲，把它繃得緊緊的。隻見那魚猛地一跳，掀起巨大的浪花，然後猛地落下。接著它又一次次地跳起，落下。老人的右手勒出瞭血，他把手浸在水裡，說道：“不壞。痛苦對一個男子漢不算一回事兒。”
12、第三天，那魚開始打轉兒瞭。老人拼命地拉緊鉤絲，魚每轉一圈，他就把鉤絲拉回—段。兩個鐘頭以後，老人渾身被汗水浸透瞭，骨頭也累酸瞭。他覺得眼前有黑點兒在晃動，汗水漬（zì）痛瞭眼睛和臉上的傷口。他不斷地收緊鉤絲，卻突然感到眩（xuàn）暈起來。他用左手舀瞭些海水，灑在頭上。老人拼命拉緊鉤絲，看見魚尾巴從水裡露出來，魚遊到前面來，舉止從容不迫，優美瀟（xiāo）灑，老人用力去拽，想把它拽近些。
13、魚朝船邊遊來，嘴幾乎要碰到船板。他忍住一切疼痛，高高地舉起漁叉，使出全身的力氣，把漁叉紮進魚腰裡。魚往上一跳，把它的長度、寬度、威力和美，全都顯示出來。它仿佛懸在空中，懸在老人的頭頂。然後轟隆一聲落到水裡，浪花濺瞭老人一身，濺滿一船。一會兒，那魚仰面朝天，銀白色的肚皮翻到水面上來，它終於死瞭。
14、老人樹起桅桿，掛起風帆，開始往回劃！他估記這魚足有一千五百多磅[bàng]，如果凈得三分之二，賣三角錢一磅，該賺多少錢啊！誰知死魚的血水招來瞭鯊魚。這是一條巨大的鯊魚，它順著船的航線飛快地遊來，老人看見鯊魚到來，準備好漁叉。鯊魚飛快地逼近船尾，張開大嘴，猛力朝那魚的尾巴咬去，這一口咬去瞭大約四十磅。老人把漁叉朝鯊魚的頭刺去，鯊魚在海裡翻滾過去，死瞭，同時帶走瞭漁叉。
15、老頭兒不忍心朝船邊的死魚多看一眼，它已經紿咬得殘缺不全瞭。他說：“一個人並不是生來要給打敗的，你盡可能把他消滅掉，可就是打不敗他。”他想：“自己把魚弄死不僅僅是為瞭養活自己，是為瞭光榮，因為你是個打魚的。說到底，這個總要殺死那個。魚一方面養活我，一方面要弄死我。”這時，又有兩條鯊魚向他和死魚襲來。他拿起綁著刀子的船槳向鯊魚的頭刺去。鯊魚死的時候還吞著它咬下的魚肉。另一條鯊魚在船底蹂躪（róulìn）著死魚，老人設法使鯊魚露出來，把刀子朝鯊魚身上紮去。一次，兩次，最後終於紮死瞭鯊魚。現在那條死魚已經成瞭所有鯊魚追蹤的對象。鯊魚每一次襲擊，都從死魚身上扯去很多肉。
16、他想：“這一回它們可把我打慘瞭，可是我隻要有槳，有短棍，有舵把，就一定要揍死它們。”鯊魚一次又一次沖來，老人用棍子揍。晚上，鯊魚又成群竄來，老人隻見它們身上的磷（lín）光，他不顧一切地用棍棒劈去。棍棒丟瞭，就拽下舵把，兩手抱住，一次又一次劈下去，但是鯊包還是從棍棒、舵把下撕咬下一塊塊死魚肉。
17、當船駛進漁港的時候，已經是半夜瞭，老人已經筋疲力盡瞭。他上瞭岸，摸進茅屋，躺在床上睡著瞭。第二天，許多漁夫圍在船周圍，望著死魚的骨骼（gé），一個人用繩子量瞭量說：“從鼻子到尾巴足有十八英尺長。”
18、男孩兒來到茅棚，看見老人那雙滿是傷痕的手，哭瞭起來，然後給老人送來瞭熱咖啡，並表示要跟他一起出海去打魚。
19、一根又粗又長的雪白的脊骨扔在垃圾堆裡，隻等著潮水來沖走。在茅棚裡，老人又睡著瞭，男孩兒坐在一旁守著他。老人正夢見獅子。
