1、五十年代末一個雨夜的晚上，未婚先孕的喬芳草來到工人大院，投奔姐姐喬芳葉。大院搬來瞭身懷絕技的陸鎮海，原來他就是芳草的情人、孩子小海的爸爸，這件事他們瞞瞭所有的人。芳草憑著對技術追求的激情進瞭廠當臨時工。大躍進中火紅的年代裡，大院的生活溫馨有趣，唐傢夫妻為爭奪財權小矛盾不斷，生瞭一窩丫蛋兒的羅大車盼生個小子，埋怨老婆零件不好，柳哈哈出身不好，成天唯唯諾諾地受老婆氣，被魯藝開除的張勁松因為有流氓前科娶不到老婆，以至於廁所出現瞭流氓詩歌，大傢都懷疑是他幹的。有趣的故事折射出那個年代特有的人際關系，溫馨而不失風趣。陸鎮海被派到到蘇聯學習，工廠勸退臨時工，沒有城市戶口的芳草無奈帶著孩子嫁給瞭張勁松，謊稱孩子小海是撿的。婚禮上，陸鎮海回來瞭，暗戀他的工廠大夫楊玉寰填補瞭他的感情空百，二人倉促結婚。
2、艱苦年代，大院的人們自強不息渡難關，大傢互相幫助，相濡以沫，發生瞭很多可歌可泣的故事。但大院的日子並不是淒淒慘慘，戀愛，結婚，生孩子，追求浪漫的生活，芳草外甥唐天亮“種土豆”愛情故事令人噴飯。電廠接受瞭國傢的一項國防工程，陸鎮海和喬芳草等人克服困難完成任務。陸鎮海暗中關懷芳草和兒子，楊玉寰吃醋。張勁松無意間發現小海是芳草親生，而且最終知道是和陸鎮海生的，心裡難以接受，不斷地折磨芳草，冷戰，熱戰，暗戰。知道事情真相的楊玉寰怕陸鎮海和芳草舊情重燃，從中斡旋。吵鬧中芳草一個勁地忍讓，而有瞭傢室的陸鎮海無能為力。漸漸地，張勁松發現瞭芳草人格的魅力，認識到瞭妻子對國傢、工廠的價值，態度改變瞭，夫妻決定好好過日子，就在這個時候，張勁松為瞭搶救國傢財產犧牲瞭。
3、文革時期，大院亂瞭套，楊玉寰、羅玉章風生水起，都當瞭司令，做瞭不少荒唐事。大院發生瞭“黑鷹案件”，楊玉寰草木皆兵，陸鎮海最終離婚。當陸鎮海和喬芳草就要結婚時，陸鎮海又支援三線去瞭。芳草失望之餘，帶著孩子和安康結婚。
4、十幾年後，陸鎮海回電廠做總工程師，他對工人下崗於心不忍，在觀念上和兒子小海產生矛盾。安康和芳草不斷有摩擦，婚姻出現瞭危機，和安康離婚。幾年後安康從香港回來，代表香港尊龍集團和電廠合資，為瞭追求資本利潤的最大化，他顯示瞭商人的狡黠，攛掇小海犧牲國傢利益。小海拒絕瞭誘惑，他的人格魅力也征服瞭安康。合資成功，芳草和陸鎮海又一次談婚論嫁，憧憬未來。
