1、意思不同：（1）南柯一夢：柯：樹枝；形容一場大夢，或比喻一場空歡喜。比喻夢幻的事。用來比喻根本不能實現的企圖和願望，或是那些虛幻、一場空的事物。（2）黃粱一夢：黃粱：小米。比喻虛幻不能實現的夢想。後喻榮華富貴如夢一般，短促而虛幻；美好之事物，亦不過頃刻而已，轉眼成空；或喻夢寐以求之欲望落空。
2、出處不同：（1）南柯一夢出自宋代黃庭堅《戲答荊州王充道烹茶四首》詩之三：“香從靈堅隴上發；味自白石源中生。為公喚覺荊州夢；可待南柯一夢成”。白話譯文：香味從靈堅隴上、白石源中散發，我要把你的荊州夢喚醒，怎能空等待這種南柯一夢的事情。（2）黃粱一夢出自唐代沈既濟《枕中記》：“盧生欠伸而悟，見其身方偃於邸舍，呂翁坐其傍，主人蒸黍未熟，觸類如故。生蹶然而興，曰：‘豈其夢寐耶’？翁笑曰：‘人世之事亦猶是矣’”。白話譯文：盧生一驚而醒，轉身坐起，左右一看，一切如故，呂翁仍坐在旁邊，店主人蒸的黃粱飯還在鍋裡哩！盧生急切起來，說：“難道那是個夢嗎”？呂翁對盧生說：“人生所經歷的輝煌，不過如此啊”。
3、語法不同：南柯一夢的語法：偏正式；作主語、賓語、定語；含貶義。黃粱一夢的語法：偏正式；作賓語；指虛幻的夢境。
