1、種姓制度是曾在印度、孟加拉國、斯裡蘭卡等國普遍存在的一種以血統論為基礎的社會體系，其中以印度最為嚴重。又稱賤籍制度、印度卡斯特體系，英語：CastesysteminIndia）。
2、種姓制度以統治階層為中心，劃分出許多以職業為基礎的內婚制群體，即種姓。各種姓依所居地區不同而劃分成許多次種姓，這些次種姓內部再依所居聚落不同分成許多聚落種姓，這些聚落種姓最後再分成行不同行外婚制的氏族，如此層層相扣，整合成一套散佈於整個印度次大陸的社會體系。因此，種姓制度涵蓋印度社會絕大多數的群體，並與印度的社會體制、宇宙觀、宗教與人際關系息息相關，可說是傳統印度最重要的社會制度與規范。
3、種姓制度最初是隨雅利安人入侵印度而創立的社會制度。原本的種姓制度並非要劃分階級及人的高低貴賤，而是要確保本身雅利安人的執政權和保持各種工作都有一定的人數。然而隨著馬木路克、蒙兀爾等外來伊斯蘭教征服者統治印度，種姓制度為瞭政權需要而經歷過許多調整，並在英屬印度時期為符合殖民者需要而被固定、僵化，成為階級森嚴的階序體系。
4、由於該體系中的不平等與近代西方興起的民主制度與人權思想大相徑庭，因此常被批評為反現代化的落後制度，甚至被視為妨礙印度社會進步的毒瘤。1947年印度脫離殖民體系獨立後，種姓制度的法律地位正式被廢除，各種種姓分類與歧視被視為非法，然而在實際社會運作與生活上，其仍扮演相當重要的角色。
