1931年9月18日晚10時許，日本關東軍島本大隊川島中隊河本末守中尉率部下數人，在沈陽北大營南約800米的柳條湖附近，將南滿鐵路一段路軌炸毀。日軍在此佈置瞭一個假現場，擺瞭3具身穿中國士兵服的屍體，反誣是中國軍隊破壞鐵路。這就是“柳條湖事件”。日軍獨立守備隊第二大隊即向中國東北軍駐地北大營發動進攻。
9月19日晨4時許，日軍獨立守備隊第五大隊由鐵嶺到達北大營加入戰鬥。5時半，東北軍第七旅退到沈陽東山嘴子，日軍占領北大營。戰鬥中東北軍傷亡300餘人，日軍傷亡24人。
事變發生後，國民黨政府電告東北軍：“日軍此舉不過尋常尋釁性質，為免除事件擴大起見，絕對抱不抵抗主義。”當時，日本關東軍隻有1萬多人，而中國東北軍駐在東北的有16。5萬人。東北軍部隊多次接受不準抵抗的訓令，在日軍突然襲擊面前，除小部分違反蔣介石的命令奮起抵抗外，其餘均不戰而退。
9月19日上午8時，日軍幾乎未受到抵抗便將沈陽全城占領。東北軍撤向錦州。全國最大的沈陽兵工廠和制炮廠連同9。5萬餘支步槍，2500挺機關槍，650餘門大炮，2300餘門迫擊炮，260餘架飛機，以及大批彈藥、器械、物資等，全部落入日軍之手。據統計，僅9月18日一夜之間，沈陽損失即達18億元之多。
此後，東北各地的中國軍隊繼續執行蔣介石的不抵抗主義，使日軍得以迅速占領遼寧、吉林、黑龍江3省。以上就是幾十年前那場事變的經過。30萬東北軍不放一槍一炮，東北三省全部淪陷。白山黑水上哀鴻遍野，餓殍滿地，戰火很快瞭燒遍瞭整個華夏神州。青紗帳裡，萬山叢中，中華兒女為傢國拋頭顱灑熱血。經過八年浴血奮戰，付出極大的代價把東洋鬼子趕出瞭傢門。流年流水，如今又是太平盛世。王謝堂前的燕子在尋常陌巷飛舞，河沙裡的斷戟還在低聲嗚咽，可人們已經忘記瞭許多。我們不能忘記嶽元帥背上刺的那四個字。我們不能忘記大刀隊，不能忘記臺兒莊，不能忘記凇滬血戰，不能忘記南京城墻上的斑斑血淚。有太多的東西我們不能忘記。
