1、劇情簡介：成東青（黃曉明飾），農村出身的土鱉，兩次高考落敗，眼看就要屈服於當農民的命運，他最後一搏，搏命背下整本英文字典，從明眸變成近視眼，第三次試考，考上北大。孟曉駿（鄧超飾），精英知識分子，強烈自信，內心認定自己永遠是最優秀的那個。王陽（佟大為飾），八十年代的浪漫派，樣子俊朗，熱愛文學，一生夢想是當個詩人。這樣三個各走極端的人，居然就在燕京大學碰上，戲劇性的建立友誼。
2、三子跟八十年代莘莘學子一樣，懷抱著一個美國夢。申請簽證的結果是：兩個成功，一個被拒。土鱉成東青延續失敗的命運，眼看兩個好友出國完夢，他失望透頂，他隻有留在燕大任教，卻又因在外私自授課，被校方發現，央求悔罪仍被除名，毫無餘地的成為一個真正“失敗者”。
3、美國那邊，孟曉峻正要一展抱負，卻未料堂堂燕大高材生，在美國根本找不著工作，落得在餐館當侍應助理的命運；王陽簽證成功，卻因一個一見鐘情的美國女孩放棄出國，貫徹其浪漫派個性；成東青一無所有，隻有偷偷在肯德基辦補習班，其獨特的自嘲教學法，卻漸漸吸引不少學生。這是命運的安排，他從沒想過，被拒簽這個人生最失敗的挫折，亦是成就他人生中最成功的契機。
4、成東青請王陽加入一起辦補習班，成東青毋忘孟曉駿，讓他回國強勢加盟，正式開辦“新夢想”學校。三人憑借個人魅力，包括成東青的自嘲式幽默教學法，孟曉駿的美國經驗和簽證技巧，以及王陽的創新電影教學，讓新夢想空前成功。新夢想再擴規模，成東青被媒體和青年塑造成為留學教父，不由自控的散發著一股從土鱉蛻變成領導者的光芒，讓孟曉駿看不過去，二人漸貌合神離，王陽左右做人難。
5、孟曉駿遠走沈陽，三人的友情面臨重重考驗。然大時代一幕又一幕的挑戰，包括1999年南斯拉夫中國大使館被北約軍機轟炸、還有ETS美國普林斯出版社控告新夢想侵犯版權，又把三子再次凝聚起來，共同面對新夢想的困境。
