1、戰國時，趙國有一員大將趙奢，通曉兵法，英勇善戰，很受趙惠文王器重，被封為馬服君，名位與廉頗、藺相如並列，在諸侯國之間也頗有名氣。
2、子承父業，趙奢的兒子趙括，從小喜歡兵書，熟記兵法，能背誦如流，對答如流，連他老子趙奢有時也辯不過他。日子長瞭，趙括便目中無人，自以為天下再沒有人能比得上自己，所以不時在長者面前賣弄自己，顯示自己的才華。母親見兒子如此聰明，不免暗暗自喜，慶幸將門後繼有人。其父趙奢卻不這麼看，他說：“用兵是極危險的事，關系到國傢和將士們的生死存亡，哪能像他說的那麼容易，他那是紙上談兵，在實戰中是沒用的，是要吃大虧的。日後，如果趙王讓他領兵打仗，趙軍將必敗無疑。”知子莫如其父，趙奢這一預言在公元前260年的秦、趙長平之戰中完全應驗瞭。
3、長平之戰，起初是趙將廉頗對秦將王齕。王齕千裡作戰，急於求成，想速戰速決。廉頗則以深溝高壘，堅守不出，想以逸待勞，尋找戰機，打敗秦軍。王齕三番五次地向趙軍挑戰，趙軍有個老主意，說什麼也不應戰。就這樣，秦軍欲戰不成，欲罷不能，兩下裡相持瞭四個多月。王齕想不出進攻的法子，隻得派人回國稟報秦昭襄王，說：“廉頗老謀深算，堅守城池，不肯交戰，可怎麼辦吶，如果這樣長期下去，我們的糧草接濟不上，到那時兵饑糧斷，士氣低落，就非打敗仗不可瞭!”秦昭襄王聽瞭，請應侯范睢想辦法。范睢說：“要打敗趙國，必須先想辦法叫趙國易帥，把廉頗調回去。”襄王問：“這哪兒辦得到呢？”范睢說：“有辦法，讓我試試看!”
4、范睢有什麼辦法呢？他的辦法就是花重金賄賂趙國見利忘義的臣下，給廉頗造怯戰輿論，蠱惑趙孝成王。范睢的辦法真靈，沒有過瞭多少時日，趙孝成王的左右就紛紛議論開瞭，說：“廉頗太老瞭，太怯陣瞭，哪兒還敢同王齕交鋒對陣呢？要是叫那年輕氣盛的趙括去，王齕帶的那點兒兵馬，早就給打退瞭，上黨失地也早就收復回來瞭!”趙孝成王聽瞭這種議論，也不假思索，就派人到前線催廉頗早點同秦國人交戰。廉頗熟知兵法，懂得將在外君命有所不受，還是不動聲地守住陣地，不去出擊。這下子可氣壞瞭趙孝成王。成王惱羞大怒，不問青紅皂白，就派人去叫趙括。趙括來面見趙孝成王，成王問：“讓你掛帥能不能戰勝秦軍，把秦軍趕出上黨？”趙括說：“要是秦國派白起來，我還得考慮考慮，如今來的是王齕，他不過是廉頗的對手，要是碰上我，不是我說大話，那就像秋風掃落葉一樣，打它個稀裡嘩啦，潰不成軍。”趙孝成王聽瞭非常高興，當即就拜他為大將，到長平去接替廉頗。
5、趙括回到府上告知母親，母親立即上瞭一道奏章，請求趙孝成王不要給兒子委以重任，讓他去前線替代廉老將軍。趙孝成王不知其中奧秘，就把趙老太召來想問個明白。趙老太見瞭趙孝成王說：“他父親趙奢臨終遺言，再三交代過，打仗是十分危險的事情，關系到國傢的安全和將士的危亡，緊小心慢小心還難保不出差錯。趙括小兒，年少氣盛，把打仗當做兒戲，一談起兵法來，就眼無四海，目空一切，紙上談兵，誇誇其談。今日大王委任他為大將的話，我們全傢老少遭瞭災禍還是其次，怕的是連國傢都要斷送在他手裡。就為這個，我請求大王千萬別委他以大將，讓他到長平前線去。”趙孝成王聽後沒有引起重視，淡淡地說瞭句：“你不必說瞭，我已經決定瞭。”趙括母親接過說：“那麼萬一有個三長兩短，請別連累我們傢大小!”趙孝成王答應瞭她，就叫趙括又帶瞭二十萬兵馬去瞭長平關前線。
6、趙括於公元前260年到瞭長平關，與廉頗辦瞭交接手續，便擁有瞭四十萬大軍。氣勢洶洶，真是不可一世。他下瞭一道戰鬥命令“要是秦國來挑戰，就擂鼓出擊，迎頭痛擊。要是秦兵敗瞭，就窮追不舍，殺他個片甲不留!”將士們對他這道命令有疑義，提出廉老將軍有令：“以堅守陣地，方能保萬無一失!”趙括不聽勸阻，說：“他人老瞭，懂得什麼？”趙括就這樣一意孤行，連吃敗仗，陷入瞭秦軍重重包圍。他心裡害怕白起，卻偏遇上瞭白起。結果，隻在陣地上堅守瞭四十六天，就被秦軍戰死瞭，他帶的四十萬大軍，秦軍隻放回240人，其餘全部被白起坑殺在長平。果真是：紙上談兵，誤國害民，遺禍無窮。
