1、1977年初春，插隊林場近十年的老三屆知青韓墨池接到返程通知書，青梅竹馬的女友柔嘉因父親歷史問題沒有解決仍然留在農村，她擔心墨池進城後會將她遺忘，墨池則發誓一定會娶她為妻。
2、林場的酒坊突然著火，墨池率眾知青救火。大火中，墨池為救農村女孩鐘思存，被燒斷的大樑砸傷右腿，生命危在旦夕，必須截肢保命。墨池的母親，市婦聯主任陳愛華心痛萬分打電話急喚丈夫韓秉先趕往醫院。
3、市委大院門口聚集著大量的工人，他們因不滿清理臨時工的決議圍堵市政府，陳愛華的丈夫，剛剛平反復出的市委副書記韓秉先面對聚眾請願的工人臨危不懼，代表市委勇於承擔責任，終於平息瞭混亂。當韓秉先匆匆趕到醫院時，墨池已做瞭截肢手術，面對十年未見、此刻又尚未脫離危險的兒子，韓秉先潸然淚下。
4、墨池一覺醒來發現右腿已失，萬念俱灰服藥自殺，韓秉先痛斥死裡逃生的墨池，用一記耳光喚醒兒子求生的勇氣和作為男人的責任。
5、韓秉先大刀闊斧的改革手段引起省裡個別領導的不滿，但韓秉先據理力爭，堅持己見，火爆的脾氣使他甚至不懼直接頂撞領導。
6、為瞭防止再次出現意外，陳愛華決定讓墨池盡快結婚，但因柔嘉的父親尚未平反，身份敏感，陳愛華唯恐柔嘉成為兒媳會影響丈夫的仕途，急令市委辦公室科長劉春紅為墨池另尋對象。因文革中曾揭批過韓秉先，劉春紅與陳愛華結怨已久，深懼東山再起的韓傢有朝一日翻出舊賬，懷著不可告人的目的，劉春紅將農村女孩鐘思存帶入韓傢。
7、韓秉先回傢得知憑空多瞭個兒媳，十分震驚，訓斥陳愛華把婚姻當兒戲，陳愛華見韓秉先突然對傢事如此耐心，大感意外，追問之下才知，韓秉先因許多“突破禁區”之舉，被人上告至省委，得瞭個停職檢查的處分，陳愛華驚恐萬分。
8、墨池對包辦婚姻反應激烈，卻又不願令無辜的思存成為犧牲品，隻能不情願地維持有名無實的婚姻，思存單純熱情，對墨池真心以待。柔嘉得知墨池另娶，絕望中與工人胡勇倉促成婚。
9、得知柔嘉父親即將平反的陳愛華，本計劃讓柔嘉取代思存，此時追悔莫及。陰差陽錯的婚姻，也使三人從此結下不解情緣。
10、經過調查，省委充分肯定瞭韓秉先平反冤情、改革陋習、大力發展生產的工作舉措，令韓秉先再度復出，陳愛華如釋重負。
11、越來越多的知青陸續返城，墨池同村插隊的知青也相約重聚，思存執意要陪墨池一同前往。
12、知青們相見，回憶起青春歲月，熱血沸騰。思存的突然出現令墨池在同學面前十分尷尬，無奈介紹思存是他的妻子，為緩解氣氛，羅大正說起墨池和柔嘉在農村插隊時的趣事，卻讓場面陷入更加尷尬的局面，靜坐一邊的柔嘉，面對物是人非的現狀更顯無奈。
