1、南宋端平元年，山洪暴發。山間一座荒塚被山水沖塌，坦露出一具佩戴著一枚前皇太子玉佩的無名屍骨，案情震動朝野；被百姓稱為“獨臂青天”的湖州知府曹墨，被禦史王儒璋以五十萬專銀失蹤而問以重罪，而曹墨明知被冤卻不作申辯，貪銀案另有蹊蹺；經宋提刑驗骨推斷，屍骨身份被漸漸引向十八年前死於意外大火的前太子趙泱。而據皇室記載，趙泱當年遇難之後，明明是由宰相石開元親自去湖州驗明正身，並迎回皇陵下葬。為查明真相，宋提刑押上宋氏一傢老少的性命，在皇陵動土開棺，果然驗出驚天秘事——濟王墓內的白骨，竟是一具懷胎十月的女屍！曹墨突然向王儒璋舉報，侵吞五十萬專銀的正是戶部侍郎李佑淳。可就在王禦史趕到李府的當天，李佑淳卻已割喉自殺；宋提刑到現場檢驗，確證李佑淳並非自殺，而是死於同僚的謀殺。宋提刑經過縝密的推理，發現瞭專銀案和屍骨案有著必然的聯系。
2、為瞭尋找線索，英姑請命去湖州造訪曹墨。不料當天湖州又發生一樁謀殺案：被害的雖然是宋嫂的丈夫，但種種跡象表明，兇手真正要殺的是隔壁的中風告老知府薑汝成。英姑順藤摸瓜，揭露出本案真正的幕後指使者。而曹墨道出的一番肺腑之言，卻令英姑震驚不已。
3、英姑回京後雪藏瞭湖州命案的證據和已經蘇醒的證人薑汝成，想以此讓宋慈知難而退。誰料宋提刑在史官裴時安的幫助下，卻又有瞭新的發現：收藏在重兵把守的天章閣的先帝遺詔竟然被盜。這一發現使所有的線索都指向一個人——聖上。根據李佑淳生前留下的線索，王儒璋微服私訪，又得到一條重要線索：戶部尚書伍德正是當年一手策劃矯詔另立的已故宰相石開元之子。而此時，一直借著中風失語之癥而不吐一字的薑汝成，也終於在臨終前向宋提刑道出瞭當年所謂濟王遇難的真相，至此，整個案情昭然若揭。可就在全案真相大白的前夕，皇城潮鳴寺又發生一樁更為恐怖的血案：前太子太傅之子闞必昌和來自天臺山凈佛寺的昭明大師雙雙被害。而據寺中一空小師傅所言，案發夜，先後有三撥人馬偷來寺中，而這三撥人都具備謀殺的動機和時機。
4、宋提刑剝繭抽絲，縝密推理，終於以令人瞠目結舌的現場檢驗和無可辯駁的邏輯推理，揭開瞭全案的真相。南宋端平元年的一場朝政危機，也隨著案情的真相大白而得以化解。
