1、清咸豐十年(1860)英法聯軍攻占北京後，於10月6日占據圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。英、法軍隊洗劫二天後，向城內開進。10月11日英軍派出1200餘名騎兵和一個步兵團，再次洗劫圓明園，英國全權代表詹姆士·佈魯斯以清政府曾將巴夏禮等囚於圓明園為借口，將焚毀圓明園列入議和先決條件。10月18日，3500名英軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅，圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海淀鎮均被燒成一片廢墟，安佑宮中，近300名太監、宮女、工匠葬身火海。成為世界文明史上罕見的暴行。
2、火燒圓明園，這是人們說慣瞭的一個提法。其實，火燒圓明園的真正概念，不僅是火燒圓明園，而是火燒京西皇傢三山五園。焚毀的范圍遠遠比圓明園大得多。這三山五園是：萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園。歷史上侵略軍火燒圓明園曾有兩次。第一次火燒圓明園是清咸豐十年（1860年），英法聯軍入侵北京。英法聯軍到處燒殺搶掠、野蠻洗劫、焚毀瞭舉世聞名的圓明園，園內寺廟建築也大多被毀於火。英法聯軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地，但是由於圓明園園子的面積太大，景點分散，而且水域遼闊，一些偏僻之處和水中景點幸免於難。據同治十二年（1873年）冬查勘，園內尚存有建築13處。如，圓明園的蓬島瑤臺、藏舟塢，綺春園的大宮門、正覺寺等。
3、第二次火燒圓明園是清光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京，再次放火燒圓明園，使這裡殘存的13處皇傢宮殿建築又遭掠奪焚劫。在文學作品中似乎把火燒圓明園的罪過，歸咎於慈禧太後垂簾聽政之無能。聽起來好象也有一些道理，但並不確切。歷史上的無數事實表明，一個貧窮落後、弱小的國傢和民族，隻能處於被壓迫、被剝削、被凌辱、被掠奪的地位。火燒圓明園的歷史則再次證明：國傢貧窮、落後、軟弱就要挨打。現在，圓明園已辟為遺址公園，並正對遺址進行保護性維修，恢復山形水系、園林植被、橋涵閘路，部分古建築也將重修。
