1、戊戌變法剛剛失敗，六君子菜市口血跡未幹。裕泰茶館少掌櫃王利發從父親手中接過茶館。經過一段時間的經營，他夢想在此基礎上，再開一個分店，他要把茶館開大。他堅信，他會比父親經營得更好。老茶客常四爺和松二爺因為在茶館裡說瞭“大清國要完”的話，被抓進瞭監獄。王利發出面，組織一條街的鋪面聯保常四爺和松二爺。茶館的房主，商人秦仲義不在聯保的折子上簽名，他說他救的是國傢，不是一兩個人。
2、年根底下，秦仲義來瞭，來要房租，提出第二年房租長兩倍。秦要辦工廠，要實業救國。八國聯軍進北京，龐太監隨慈禧、光緒西逃。城內火光四起，洋兵濫殺無辜。劫難過後，茶館後院燒成一片焦黑。龐太監到茶館來，西行護駕有功，老佛爺賞藍頂子。他讓劉麻子、唐鐵嘴為他在北京城尋找上好宅基地，他要在紫禁城外建宅安傢。在茶館，買賣窮人傢姑娘康順子的交易成交，她被一乘小轎抬走瞭。康順子被抬進龐傢，成瞭奶奶。洞房之夜，變態的龐太監將康順子整得苦不堪言。
3、秦仲義的佈銷路很好，他在茶館拍出錢票，要把宣武門裡一條街買斷，建立丹義火柴有限股份公司。進口料子充盈市場，秦仲義的產品開始滯銷。秦仲義把希望寄托在兒子秦利民的身上。但是秦利民年紀不大，卻在觀念上與父親格格不入。
4、門外有號外：宣統退位瞭。
5、北洋時期，群雄四起，政局混亂，街面上散兵、馬隊、巡警、特務、打手、乞丐、妓女，讓人眼花繚亂。松二爺經常領著自己的兒子秀岑到茶館來。秀岑跟他爹如同一個模子磕出來的，小小年紀提籠架鳥，搖頭晃腦，對於靠典當過日子的生活從不操心。龐太監被溥儀遣散出宮以後在傢總是氣不順，他的幾個侄子背地偷著刮他的錢，劉麻子抱瞭個四、五歲的小男孩到龐府，大洋300塊，給龐太監當兒子，起名龐繼祖。直隸軍隊與奉軍在高碑店、琉璃河一帶打仗，城裡人心慌慌。有軍官找到秦仲義，要他將火柴廠改軍火廠，說可以得大利，秦仲義一口回絕。秦仲義的火柴廠被炸上瞭天。秦仲義織佈廠的工人和電車公司、造紙廠的工人一起罷瞭工，織佈廠領導罷工的是秦仲義的兒子秦利民。沒錢又沒權的龐太監被他的侄子們活活餓死，康順子和龐繼祖被趕出龐府。龐繼祖改名換姓，叫康大力。他們被王利發收留。為追趕新潮，王利發買瞭個留聲機，為茶客們放唱片。劉麻子應約到茶館來做生意，被當做逃兵在街上砍瞭腦袋。秦仲義和兒子到茶館來，秦仲義當著王利發的面讓兒子簽下契約，斷絕父子關系。松二爺日子艱難，一院房也賣得差不多瞭，兒子秀岑索性下海唱瞭戲，演青衣，竟然唱得很紅。
6、北平淪陷。
7、秀岑醉生夢死，松二爺暴屍街頭。當亡國奴的艱難日子，幾乎沒有誰再來喝茶，淒涼寂寞的茶館裡隻有三兩個老茶客蔫頭蔫腦地坐著。秦仲義的工廠因為受到物資限制，開不瞭工瞭，他忍痛遣散工人，讓他們暫時自尋出路。日本人投降，美國人進瞭城，北京又改叫瞭北平。秦仲義的工廠當瞭美國兵的兵營，沒有生活來源，他又鬧瞭場傷寒，圍巾破瞭窟窿，吡嘰長袍也磨毛瞭邊。王利發深感自己老瞭，他的發財夢此時已經徹底破滅。他對茶館的事情力不從心，很多事都得交給兒子大栓料理，茶館已經凋零破敗。
8、反饑餓，反內戰的遊行隊伍在大街上喊著口號。小唐鐵嘴、小二德子、小宋恩子、小劉麻子們集中在茶館裡大談各自的經驗，都有如魚得水之感。小宋恩子知道王利發放康大力去瞭西山，揚言要將王利發抓進憲兵隊。王利發知道自己的路已經走到盡頭，讓兒媳婦帶著孫女去追康大力，讓她們不要回來瞭。天色漸漸暗下來，有送殯車走過，撒下紙錢，落在常四爺身上，他下意識地一張張拾起，有一雙幹枯的手將他攙起，是秦仲義。兩個人跌跌撞撞互相攙扶著向茶館走去。茶館裡，王利發、常四爺和秦仲義老哥仨發瞭一通感慨……
9、小劉麻子領著沈處長到裕泰茶館來實地考察，他們發現茶館的老掌櫃王利發已經在小屋上瞭吊。北平的各大城門一個個關上瞭，解放軍包圍瞭北平。老城裡，飛起一群鴿子。
