1、公元前200多年一天，秦始皇（陸樹銘飾）遇刺，蒙天放（張藝謀飾）挺身救駕。秦始皇大修陵墓，同時令方士煉制長生丹藥。秦始皇暴虐無道，民不聊生。方士徐福（謝博文飾）騙得始皇信任，征召眾多童男童女東渡蓬萊尋取長生仙藥。曾因搭救秦始皇而被封官賜劍的蒙天放與應征少女韓冬兒（鞏俐飾）一見鐘情，偷嘗禁果，以欺君之罪被賜死。行刑前，冬兒暗將徐福煉就的長生不老金丹送入蒙天放口中，自己投身窯爐，殉情而死。蒙天放則被泥封為俑，置於皇陵。
2、20世紀30年代，冬兒轉世成為三流影星朱莉莉（鞏俐飾）。一次，她發現大明星白雲飛（於榮光飾）盜掘皇陵的勾當。白雲飛為殺人滅口，駕機攜莉莉飛入空中。莉莉誤將儀表盤打破，隨即栽入秦始皇陵，使沉睡地下兩千年的蒙天放得以復蘇，並與闖入墓中的白雲飛等盜墓賊展開搏鬥。混亂中，朱莉莉與蒙天放跳進飛機，沖出洞穴，回到人間。白雲飛又將蒙天放騙上火車，欲將他運往東北賣給洋人，被蒙天放識破，持劍殺出重圍，攜莉莉重返皇陵。白雲飛又率大批盜賊炸開陵墓，強行沖入。此時，墓內兵馬俑紛紛復活，將盜賊全部消滅。朱莉莉卻為保護蒙天放而遭槍殺。
3、1974年，三大兵馬俑公諸於世，長生不老的蒙天放成為坑內修補技工。90年代，蒙天放在兵馬俑博物館又見到由朱莉莉輪回轉世的日本女郎山口靖子。
