1、本片通過揭露文革那個社會動蕩，是非顛倒的年代，講述瞭兩對年青人復雜的愛情經歷，揭示瞭人們對愛情、親情、友情以及美好生活的渴望。該劇將人生的、人性的一切有機地溶入到社會大時代的背景中，加上演員的出色表演，具有較高的社會審美的價值。20世紀60年代末到80年代末期是中國歷史上一段極為特殊的，充滿戲劇性變化的時期，它經過混亂、動蕩、又由亂而治。《渴望》故事開始於一段復雜的戀情，年輕漂亮的女工劉慧芳面對兩個追求者遲疑不決。一個是車間副主任宋大成，一個是來廠勞動的大學畢業生王滬生。她渴望愛情，但是，前者有恩於她，後者身處困境，需要幫助，這使她左右為難。王滬生父親是個著名學者，於文革初期突然被抓，下落不明，母親急憂交加，病發身死，姐姐王亞茹是醫生，在送別未婚夫羅剛去幹校後，發覺已有身孕，她不顧羅剛的勸阻，偷偷生下一個女兒，取名羅丹，羅剛突然深夜返京，王亞茹驚喜中並未察覺他神色有異，羅剛帶著女兒悄然離去，留下一封信，告之他被通緝，生還無望，讓王亞茹忘掉他。
2、劉慧芳和王滬生結瞭婚，劉對撿來的棄嬰劉萌發母愛，王不情願，隻好勉強收留，起名劉小芳，一年後，他們有瞭自己的孩子——王東東。深感失望的宋大成和劉慧芳的好友徐月娟結瞭婚，但對徐感情不深。劉慧芳在夜大與教師羅剛相識。偶然間，小芳的身世大白。恰在此時，王亞茹經過幾年鉆研，終於治愈瞭小芳相同的病癥，生活再一次迫使劉慧芳作出抉擇。
