1、滄州的南面有一座寺廟靠近河岸，廟門倒塌在瞭河裡，兩隻石獸一起沉沒於此。經過十多年，僧人們募集金錢重修(寺廟)，便在河中尋找石獸，最後也沒找到。僧人們認為石獸順著水流流到下遊瞭。於是劃著幾隻小船，拖著鐵鈀，(向下遊)尋找瞭十多裡，沒有找到石獸的蹤跡。
2、一位講學傢在寺廟中教書，聽說瞭這件事笑著說：“你們這些人不能推究事物的道理。這(石獸)不是木片，怎麼能被暴漲的洪水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，泥沙的性質松軟浮動，石獸埋沒在沙上，越沉越深罷瞭。順著河流尋找石獸，不是(顯得)瘋狂瞭嗎?”大傢信服地認為(這話)是精當確切的言論。
3、一位老河兵聽說瞭講學傢的觀點，又笑著說：“凡是落入河中的石頭，都應當在河的上遊尋找它。正因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟輕浮，水流不能沖走石頭，水流反沖的力量，一定在石頭下面迎水的.地方侵蝕沙子形成坑洞。越激越深，當坑洞延伸到石頭底部的一半時，石頭必定傾倒在坑洞中。像這樣再沖刷，石頭又會再次轉動，像這樣不停地轉動，於是反而逆流朝相反方向到上遊去瞭。到河的下遊尋找石獸，本來就(顯得)很瘋狂;在石獸沉沒的地方尋找它們，不是(顯得)更瘋狂瞭嗎?”結果依照他的話去(尋找)，果然在上遊的幾裡外尋到瞭石獸。
4、既然這樣，那麼天下的事，隻知道表面現象，不知道根本道理的情況有很多，難道可以根據某個道理就主觀判斷嗎?
