1、聖誕老人源於歐洲的基督教聖人典故。他擁有9隻名字各不相同的馴鹿，最大的煩惱是有煙囪爬的房子越來越少瞭。通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。聖誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉。尼古拉是一位生活在4世紀小亞細亞的熱愛施舍的慈悲主教，荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月6日）便會模仿他送禮物。
2、每年聖誕節，聖誕老人騎在馴鹿上，聖童手持聖誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作傢和藝術傢開始把聖誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時不同的國度和文化對聖誕老人也有瞭不同的解釋。在許多國傢裡，聖誕節前夕，孩子們會準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國，孩子們聖誕夜會在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子裡。他們會在壁爐附近的桌子上放上幾塊薑堅果餅幹（gingernutcookies），據說聖誕老人在送來禮物的同時也會吃掉這些餅幹。在其他國傢，孩子們把空鞋放到戶外，以便聖誕老人可以在聖誕夜（或聖尼古拉斯節前夕的12月5日）送禮物。在德國，傳說他扮成聖童把堅果和蘋果放在孩子們鞋裡。他乘雙輪馬車四處漫遊，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則挨一鞭子。傢長們靈機一動紛紛采用此傳說來鼓勵孩子們聽話。
3、在法國與聖誕老人類似的形象是PèreNoel，他和聖誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出瞭傳遍世界的聖誕老人主要形象。在一些文化中，聖誕老人身旁跟隨著可內希特·魯普雷希特，或是稱作黑彼得（荷文：ZwartePiet）的傢夥。一些版本中，還存在著聖誕奶奶，玩具作坊裡的侏儒制作瞭節日禮物，有時聖誕老人與聖誕奶奶是夫妻。聖誕季期間，在北美和英國的很多超市裡，都有小孩可以向其要禮物的聖誕老人出現。
