1、1912-1914年，英國國王喬治五世在位時期，唐頓莊園的格蘭瑟姆伯爵（TheRtHonTheEarlofGrantham）一傢，因傢產繼承問題而引發的種種糾葛和摩擦，呈現瞭英國上層貴族與其仆人們在森嚴的等級制度下的人間百態，劇情跌宕起伏。
2、故事以1912年4月英國白星公司遊輪泰坦尼克號沉沒為引子，講述瞭克勞利傢族和仆人的日常生活，一直持續到1914年第一次世界大戰爆發。
3、故事的焦點集中在格蘭瑟姆產業的繼承人問題上。在現任伯爵羅伯特·克勞利（RobertCrawley,EarlofGrantham）還是繼承人的時候，同豪門出身的美國女子珂拉·克勞利（CoraCrawley,CountessofGrantham）結婚，解決瞭伯爵府的資金困境。但是，伯爵夫婦婚後隻育有三個女兒，而依照規矩，格蘭瑟姆伯爵的頭銜及產業隻能由男性繼承人繼承。伯爵的長女瑪麗（LadyMaryCrawley）一直暗中物色合適的夫婿，不過過程並不順利。
4、與此同時，莊園產業的假定繼承人在泰坦尼克號沉沒的事故中喪生，依照規矩，他們的遠房親戚，一位曼徹斯特的年輕律師——馬修·克勞利（MatthewCrawley），成為瞭最有可能的繼承人。隨著新的繼承人的到來，整個莊園都發生著新的故事。
