1、在海的遠處，水是那麼藍，像最美麗的矢車菊花瓣，同時又是那麼清，像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，深得任何錨鏈都達不到底。要想從海底一直達到水面，必須有許多許多教堂尖塔一個接著一個地聯起來才成。海底的人就住在這下面。
2、這兒有音樂，也有歌聲。當黃昏逐漸變得陰暗的時候，各色各樣的燈籠就一起亮起來瞭。它們看起來就好像飄在空中的世界各國的旗幟。小人魚一直向船窗那兒遊去。每次當海浪把她托起來的時候，她可以透過像鏡子一樣的窗玻璃，望見裡面站著許多服裝華麗的男子；但他們之中最美的一位是那有一對大黑眼珠的王子：無疑地，他的年紀還不到十六歲。今天是他的生日，正因為這個緣故，今天才這樣熱鬧。水手們在甲板上跳著舞。當王子走出來的時候，有一百多發火箭一齊向天空射出。
3、天被照得如同自晝，因此小人魚非常驚恐起來，趕快沉到水底。可是不一會兒她把頭伸出來瞭——這時她覺得好像滿天的星星都在向她落下，她從來沒有看到過這樣的焰火。許多巨大的太陽在周圍發出噓噓的響聲，光耀奪目的大魚在向藍色的空中飛躍。這一切都映到這清明的、平靜的海上。這船全身都被照得那麼亮，連每根很小的繩子都可以看得出來，船上的人當然更可以看得清楚瞭。啊，這位年輕的王子是多麼美麗啊！當音樂在這光華燦爛的夜裡慢慢消逝的時候，他跟水手們握著手，大笑，微笑……
4、夜已經很晚瞭，但是小人魚沒有辦法把她的眼睛從這艘船和這位美麗的王子撇開。小人魚覺得這是一種很有趣的航行，可是水手們的看法卻不是這樣。這艘船現在發出碎裂的聲音；它粗厚的板壁被襲來的海濤打彎瞭。船桅像蘆葦似的在半中腰折斷瞭。
5、後來船開始傾斜，水向艙裡沖瞭進來。這時小人魚才知道他們遭遇到瞭危險。她也得當心漂流在水上的船梁和船的殘骸。
6、天空馬上變得漆黑，她什麼也看不見。不過當閃電掣起來的時候，天空又顯得非常明亮，使她可以看出船上的每一個人。現在每個人在盡量為自己尋找生路。她特別註意那位王子。當這艘船裂開、向海的深處下沉的時候，她看到瞭他。她馬上變得非常高興起來，因為他現在要落到她這兒來瞭。可是她又記起人類是不能生活在水裡的，他除非成瞭死人，是不能進入她父親的官殿的。
7、不成，決不能讓他死去！所以她在那些漂著的船梁和木板之間遊過去，一點也沒有想到它們可能把她砸死。她深深地沉入水裡，接著又在浪濤中高高地浮出來，最後她終於到達瞭那王子的身邊，在這狂暴的海裡，他沒有力量再浮起來。他的手臂和腿開始支持不住瞭。他美麗的眼睛已經閉起來瞭。要不是小人魚及時趕來，他一定是會淹死的。她把他的頭托出水面，讓浪濤載著她跟他一起隨便漂流到什麼地方去。
8、天明時分，風暴已經過去瞭。那條船連一塊碎片也沒有。鮮紅的太陽升起來瞭，在水上光耀地照著。它似乎在這位王子的臉上註入瞭生命。不過他的眼睛仍然是閉著的。
9、小人魚把他清秀的高額吻瞭一下，把他透濕的長發理向腦後。她覺得他的樣子很像她在海底小花園裡的那尊大理石像。她又吻瞭他一下，希望他能蘇醒過來。
10、有好幾個晚上，她看到他在音樂聲中乘著那艘飄著許多旗幟的華麗的船。她從綠燈芯草中向上面偷望。當風吹起她銀白色的長面罩的時候，如果有人看到的話，他們總以為這是一隻天鵝在展開它的翅膀。
11、她漸漸地開始愛起人類來，漸漸地開始盼望能夠生活在他們中間。她覺得他們的世界比她的天地大得多。的確，他們能夠乘船在海上行駛，能夠爬上高聳入雲的大山，同時他們的土地，連帶著森林和田野，伸展開來，使得她望都望不盡。她希望知道的東西真是不少，可是她的姐姐們都不能回答她所有的問題。因此她隻有問她的老祖母。她對於“上層世界”——這是她給海上國傢所起的恰當的名字——的確知道得相當清楚。如果人類不淹死的話，”小人魚問，“他們會永遠活下去麼？他們會不會像我們住在海裡的人們一樣地死去呢？”一點也不錯，”老太太說，“他們也會死的，而且他們的生命甚至比我們的還要短促呢。我們可以活到三百歲，不過當我們在這兒的生命結束的時候，我們就變成瞭水上的泡沫。
12、“為什麼我們得不到一個不滅的靈魂呢？”小人魚悲哀地問。“隻要我能夠變成人、可以進入天上的世界，哪怕在那兒隻活一天，我都願意放棄我在這兒所能活的幾百歲的生命，”你決不能起這種想頭，”老太太說。“比起上面的人類來，我們在這兒的生活要幸福和美好得多！”那麼我就隻有死去，變成泡沫在水上漂浮瞭。我將再也聽不見浪濤的音樂，看不見美麗的花朵和鮮紅的太陽嗎？難道我沒有辦法得到一個永恒的靈魂嗎？”
13、“我們快樂些吧！”老太太說。“在我們能活著的這三百年中，讓我們跳和舞吧。這究竟是一段相當長的時間。今晚我們就在宮裡開一個舞會吧！”在這些人中間，小人魚唱得最美。大傢為她鼓掌；她心中有好一會兒感到非常快樂，因為她知道，在陸地上和海裡隻有她的聲音最美。
14、小人魚在這森林面前停下步子，非常驚慌。她的心害怕得跳起來，她幾乎想轉身回去。但是當她一想起那位王子和人的靈魂的時候，她就又有瞭勇氣。她把她飄動著的長頭發牢牢地纏在她的頭上，好使珊瑚蟲抓不住她。她把雙手緊緊地貼在胸前，於是她像水裡跳著的魚兒似的，在這些醜惡的珊瑚蟲中間，向前跳走，而這些珊瑚蟲隻有在她後面揮舞著它們柔軟的長臂和手指。現在她來到瞭森林中一塊粘糊糊的空地。這兒又大又肥的水蛇在翻動著，露出它們淡黃色的、奇醜的肚皮。在這塊地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。
15、“我知道你是來求什麼的，”海的巫婆說。“明天太陽出來以後，我就沒有辦法幫助你瞭，隻有等待一年再說。我可以煎一服藥給你喝。你帶著這服藥，在太陽出來以前，趕快遊向陸地。你就坐在海灘上，把這服藥吃掉，於是你的尾巴就可以分做兩半，收縮成為人類所謂的漂亮腿子瞭。
16、但是你還得給我酬勞！”巫婆說，“而且我所要的也並不是一件微小的東西。在海底的人們中，你的聲音要算是最美麗的瞭。無疑地，你想用這聲音去迷住他，可是這個聲音你得交給我。”不過，如果你把我的聲音拿去瞭，”小人魚說，“那麼我還有什麼東西剩下呢？”你還有美麗的身材呀，”巫婆回答說，“你還有輕盈的步子和富於表情的眼睛呀。有瞭這些東西，你就很容易迷住一個男人的心瞭。唔，你已經失掉瞭勇氣嗎？伸出你小小的舌頭吧，我可以把它割下來作為報酬，你也可以得到這服強烈的藥劑瞭。”
17、“拿去吧！”巫婆說。於是她就把小人魚的舌頭割掉瞭。小人魚現在成瞭一個啞巴，既不能唱歌，也不能說話。當你穿過我的森林回去的時候，如果珊瑚蟲捉住瞭你的話，”巫婆說，“你隻須把這藥水灑一滴到它們的身上，它們的手臂和指頭就會裂成碎片，向四邊紛飛瞭。”她可以看到她父親的官殿瞭。那寬大的跳舞廳裡的火把已經滅瞭，無疑地，裡面的人已經入睡瞭。
18、“正如那巫婆以前跟她講過的一樣，她覺得每一步都好像是在錐子和利刀上行走。可是她情願忍受這苦痛。她挽著王子的手臂，走起路來輕盈得像一個水泡。他和所有的人望著她這文雅輕盈的步子，感到驚奇。現在她穿上瞭絲綢和細紗做的貴重衣服。她是宮裡一個最美麗的人，然而她是一個啞巴，既不能唱歌。也不能講話。
19、大傢都看得入瞭迷，特別是那位王於——他把她叫做他的“孤兒”。她不停地舞著，雖然每次當她的腳接觸到地面的時候，她就像是在快利的刀上行走一樣。王子說，她此後應該永遠跟他在一起；因此她就得到瞭許可睡在他門外的一個天鵝絨的墊子上面。
20、在王子的宮殿裡，夜裡大傢都睡瞭以後，她就向那寬大的臺階走去。為瞭使她那雙發燒的腳可以感到一點清涼，她就站進寒冷的海水裡。這時她不禁想起瞭住在海底的人們。王子一天比一天更愛她。
21、我得去旅行一下！”他對她說過，“我得去看一位美麗的公主，這是我父母的命令，但是他們不能強迫我把她作為未婚妻帶回傢來！我不會愛她的。你很像神廟裡的那個美麗的姑娘，而她卻不像。如果我要選擇新嫁娘的話，那麼我就要先選你——我親愛的、有一雙能講話的眼睛的啞巴孤女。”於是他吻瞭她鮮紅的嘴唇，摸撫著她的長頭發、把他的頭貼到她的心上，弄得她的這顆心又夢想起人間的幸福和一個不滅的靈魂來。就是你！”王子說，“當我像一具死屍躺在岸上的時候，救活我的就是你！”於是他把這位羞答答的新嫁娘緊緊地抱在自己的懷裡。
22、風兒在鼓著船帆。船在這清亮的海上，輕柔地航行著，沒有很大的波動。她知道這是她看到他的最後一晚——為瞭他，她離開瞭她的族人和傢庭，她交出瞭她美麗的聲音，她每天忍受著沒有止境的苦痛，然而他卻一點兒也不知道。
23、她們發出一個奇怪的、深沉的嘆息聲，於是她們便沉入浪濤裡去瞭。小人魚把那帳篷上紫色的簾子掀開，看到那位美麗的新娘把頭枕在王子的懷裡睡著瞭。她彎下腰，在王子清秀的眉毛上親瞭一吻，於是她向天空凝視——朝霞漸漸地變得更亮瞭。她向尖刀看瞭一跟，接著又把眼睛掉向這個王子；他正在夢中喃喃地念著他的新嫁娘的名字。她的聲音跟這些其他的生物一樣，顯得虛無縹緲，人世間的任何音樂都不能和它相比。到天空的女兒那兒去呀！”別的聲音回答說。但當我們看到一個頑皮和惡劣的孩子、而不得不傷心地哭出來的時候，那麼每一顆眼淚就使我們考驗的日子多加一天。”
