1、秦國的名將白起，領兵前去攻打魏國。有個名叫蘇厲的謀士獲悉後，趕緊去見周朝的國君，提醒他說：“如果魏國被秦軍占領，您的處境就危險瞭。”原來，這時周朝的國君名義上是天子，實際上對各諸侯國已沒有管轄權。魏國如被秦國攻滅，泰國的勢力將更強大，對周天子的威脅也更大。周天子問蘇厲怎麼辦，蘇厲建議周天子趕快派人去勸說白起停止進攻，並給白起講一個故事。
蘇厲介紹瞭一個應該向白起講的故事：楚國有個著名的射箭手，名叫養由基。此人年輕時就勇力過人，練成瞭一手好箭法。當時還有一個名叫潘虎的勇士，也擅長射箭。一天，兩人在場地上比試射箭，許多人都圍著觀看。靶子設在五十步外，那裡撐起一塊板，板上有一個紅心。潘虎拉開強弓，一連三箭都正中紅心，博得圍觀的人一片喝彩聲。潘虎也洋洋得意地向養由基拱拱手，表示請他指教。
養由基環視一下四周，說：“射五十步外的紅心，目標太近、太大瞭，還是射百步外的柳葉吧！”說罷，他指著百步外的一棵楊柳樹，叫人在樹上選一片葉子，塗上紅色作為標志。接著，他拉開弓，“嗖”的一聲射去，結果箭鏃正好貫穿在這片楊柳葉的中心。
在場的人都驚呆瞭。潘虎自知沒有這樣高明的本領，但又不相信養由基箭箭都能射穿柳葉，便走到那棵楊柳樹下，選擇瞭三片楊柳葉，在上面用顏色編上號，請養由基按編號次序再射。養由基走前幾步，看清瞭編號，然後退到百步之外，拉開弓，“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭，分別射中三片編上號的楊柳葉。這一來，喝彩聲雷動，潘虎也口服心服。就在一片喝彩聲中，有個人在養由基身旁冷冷地說：“嗯，有瞭百步穿楊的本領，才可以教他射箭瞭！”養由基聽此人口氣這麼大，不禁生氣地轉過身去問道：“你準備怎樣教我射箭？”
那人平靜地說：“我並不是來教你怎樣彎弓射箭，而是來提醒你該怎樣保持射箭名聲的。你是否想過，一旦你力氣用盡，隻要箭不中，你那百發百中的名聲就會受到影響。一個真正善於射箭的人，應當註意保持名聲！”養由基聽瞭這番話，覺得很有道理，再三向他道謝。
周天子派去的人，就按照蘇厲介紹的向白起講瞭上面這個故事。白起聽後，想到要保持自己百戰百勝的名氣，不能輕易出戰，便借口有病，停止瞭向魏國的進攻。
2、寓意：這個故事啟示人們高超的技藝能夠贏來別人的贊美和掌聲，但是它來之不易，是用無數的汗水換來的，想要維持那種百戰百勝的記錄更需要加倍的努力。養由基苦學射箭多年，終於憑借百步穿楊的高超技藝打敗瞭對手。
