1、結繩說：在文字產生之前，古人們靠結繩記事、認事，此舉起到瞭幫助人們記憶的作用。《周易·系辭下》：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”漢代鄭玄註：“結繩為約，事大，大結其繩；事小，小結其繩。”
《莊子·胠篋》篇雲：“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏，當是時也，民結繩而用之。”又如《周易正義》引《虞鄭九傢義》：“古者無文字，其有約誓之事，事大大結其繩，事小小結其繩。
結之多少，隨物眾寡；各執以相考，亦足以相治也。”東漢以後，不少人把漢字起源附會於結繩。
2、八卦說：關於八卦的起源說法不一，有摹象說、星象說、數說和楊雄的“亥”為物之源說等等。《周易·系辭》雲：“古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”
這段話提到八卦源自庖犧氏對自然客觀世界的摹象，這與“依類象形”而作的漢字的起源是相似的。孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裡說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”把八卦和書契（文字）的作用相提並論，把漢字的起源與八卦聯系起來。
3、倉頡造字說：相傳倉頡是黃帝時期的史官，漢字的創造者。
黃帝是古代中原部落聯盟的領袖，由於社會進入較大規模的部落聯盟階段，聯盟之間外交事務日益頻繁，故迫切需要建立一套各盟聯共享的交際符號，於是搜集及整理共享文字的工作便交在史官倉頡的手上瞭。《韓非子·五蠹》：“古者倉頡之作書也，自環者謂之私，背私謂之公，公私之相背也，乃倉頡固以知之矣。”
“倉頡造字說”在戰國時即已流行。
《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，後稷作稼。”到瞭秦漢時代，這種傳說更加盛行。漢許慎《說文解字序》：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。”和“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。
其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。”現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由一個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒佈者。
4、刻劃說：郭沫若先生立足於半坡陶符與殷商甲骨文的比較考察，認為早期的文字可以從結構上分為“刻劃”和“圖畫”兩大系統，“刻劃系統是結繩、契木的演進，為數不多，這一系統應該在圖形系統之前”。
從半坡和薑寨發現的刻劃符號來看，有的是數字，有的是單字。許多現代學者認為它已有固定的音形義，當為漢字之源頭。
