1、防止污染。防止由生產和生活活動引起的環境污染、化學污染，包括防治工業生產排放的廢水、廢氣、廢渣、粉塵、放射性物質以及產生的噪聲、振動、惡臭和電磁微波輻射。交通運輸活動產生的有害氣體、液體、噪聲，海上船舶運輸排出的污染物，工農業生產和人民生活使用的有毒有害化學品，城鎮生活排放的煙塵、污水和垃圾等造成的污染。
2、防止破壞。防止由建設和開發活動引起的環境破壞，包括防止由大型水利工程、公路幹線、大型港口碼頭、機場和大型工業項目等工程建設對環境造成的污染和破壞。農墾和圍湖造田活動、海上油田、海岸帶和沼澤地的開發、森林和礦產資源的開發對環境的破壞和影響，新工業區、新城鎮的設置和建設等對環境的破壞和污染。
3、自然保護。保護有特殊價值的自然環境，包括對珍稀物種及其生活環境、特殊的自然發展史遺跡、地質現象、地貌景觀等提供有效的保護。另外，城鄉規劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分佈、合理配置生產力等，也都屬於環境保護的內容。環境保護已成為當今世界各國政府和人民的共同行動和主要任務之一。我國則把環境保護宣佈為我國的一項基本國策，並制定和頒佈瞭一系列環境保護的法律、法規以保證這一基本國策的貫徹執行。
