1、來自蒙語。胡同，源於蒙古語gudum。元人呼街巷為胡同，後即為北方街巷的通稱。胡同也叫“裡弄（lòng）”、“巷弄”、“巷”，是指城鎮或鄉村裡主要街道之間的、比較小的街道，一直通向居民區的內部。
2、胡同一詞最初見諸元雜曲。關漢卿《單刀會》中，有“殺出一條血胡同來”之語。元雜劇《沙門島張生煮海》中，張羽問梅香：“你傢住哪裡？”梅香說：“我傢住磚塔兒胡同。”磚塔胡同在西四南大街，地名一直未變。
3、北京胡同
有人稱北京的古都文化為“胡同文化”或“四合院文化”。
來到北京的遊客，經常問到的一個問題就是“北京的胡同在哪裡”。北京胡同最早起源於元代，最多時有6000多條，歷史最早的是朝陽門內大街和東四之間的一片胡同，規劃相當整齊，胡同與胡同之間的距離大致相同。南北走向的一般為街，相對較寬，如從北京火車站到朝陽門內大街的南小街和北小街，因過去以走馬車為主，所以也叫馬路。東西走向的一般為胡同，相對較窄，以走人為主。胡同兩邊一般都是四合院。
北京的胡同有上千條，形成於中國歷史上的元朝、明朝、清朝三個朝代，其中的大多數形成於13世紀的元朝。胡同的走向多為正東正西，寬度一般不過九米。胡同兩旁的建築大多都是四合院。四合院是一種由東西南北四座房屋以四四方方的對稱形式圍在一起的建築物。大大小小的四合院一個緊挨一個排列起來，它們之間的通道就是胡同。
4、胡同從外表上看模樣都差不多，但其內在特色卻各不相同，它們不僅是城市的脈搏，更是北京普通老百姓生活的場所。北京人對胡同有著特殊感情，它是百姓們出入傢門的通道，更是一座座民俗風情博物館，烙下瞭許多社會生活的印記。胡同一般距離鬧市很近，但沒有車水馬龍的喧鬧，可謂鬧中取靜。而且對於鄰裡關系的融洽，胡同在其中發揮瞭有效的作用。
