1、小聚居和大雜居。少數民族人口主要集中在西南、西北和東北各省、自治區。內蒙古、新疆、西藏、廣西、寧夏5個自治區和30個自治州、120個自治縣(旗)、200多個民族鄉是少數民族聚居的地方。但在這些地區又都雜居著不少漢族，其比例也相當高。
2、分佈范圍廣，但主要集中於西部及邊疆地區。全國擁有56個民族的省區有11個，占全國31個省區的35.5%。盡管少數民族分佈范圍很廣，但其人口仍主要集中在西部及邊疆地區。我國陸地邊境線全長2萬多公裡，絕大部分是少數民族地區。
3、分佈區域，中國歷史悠久，各民族都形成瞭自己的民族文化和生活習俗。而民族的分佈特點則是大雜居、小聚居、相互交錯居住。漢族地區有少數民族聚居，少數民族地區有漢族居住。這種分佈格局是長期歷史發展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。中國少數民族人口雖少，但分佈很廣。
4、宗教信仰，中國是一個有著多種宗教的國傢，主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教等。中國少數民族群眾大多有宗教信仰，有的民族，群眾性地信仰某種宗教，如藏族群眾信仰藏傳佛教。
5、文化傳統，新中國成立後，黨和政府堅持貫徹執行民族平等和語言平等的政策，少數民族語言文字的使用和發展得到瞭應有的尊重和法律的保障。中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過的《共同綱領》和《中華人民共和國民族區域自治法》等都明確規定，各少數民族有使用和發展自己語言文字的自由。
