1、燕雲十六州，又稱幽薊十六州、幽雲十六州，即今北京、天津北部(海河以北)，以及河北北部地區、山西北部地區。失嶺北（王維詩中“都護在燕然”的燕然都護府）則必禍燕雲，丟燕雲則必禍中原，“燕雲”一名最早見於《宋史·地理志》。
2、燕雲十六州具體指：幽州（今北京市區）、順州（今北京市順義區）、儒州（今北京市延慶區）、檀州（今北京市密雲區）、薊州（今天津市薊州區）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北省河間市）、鄚州（今河北省任丘市北）、新州（今河北省張傢口市涿鹿縣）、媯州（今河北省張傢口市懷來縣）、武州（今河北省張傢口市宣化區）、蔚州（今河北省張傢口市蔚縣）、應州（今山西省應縣）、寰州（今山西朔州市東）、朔州（今山西省朔州市區）、雲州（今山西省大同市雲州區）。相當於今北京、天津全境，山西和河北的北部地區。
3、公元936年，中國後晉的開國皇帝石敬瑭（後唐河東節度使）反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立後晉，遼太宗與石敬瑭約為父子（遼太宗為父，石敬瑭為子）。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕雲十六州割讓給契丹，使得遼國的疆域擴展到長城沿線，往後中原數個朝代都沒有能夠完全收復。燕雲十六州的戰略意義使得中原的北宋政權感受威脅持續長達160多年。
