1、闖關東是為瞭生存，為瞭活下去，被社會壓榨太厲害，被迫遷移。
2、闖關東，從“流人”到“流民”，到東北“移民社會”。清初民族矛盾尖銳，清朝統治者采取瞭極其殘酷的鎮壓手段。將“造反”者遣送邊陲“煙瘴”之地，山東觸犯刑律者多發配“極邊寒苦”的東北，這種遣犯史稱“流人”。山東人是“安土重遷”的典型。人口壓力、天災人禍、滿清政府的政策導向等構成瞭山東人闖關東的外因。以修築當時的中東鐵路為例，《東北開發史》引日本人稻葉君山的話說：“中國苦力，如蟻之集，而勞力之供給地之山東，更乘機輸送無數勞工出關為之助。是即一千五百餘裡之中東路乃山東苦力所完成，亦非過言也。”闖關東，東北是外敵侵擾之地，山東人卓絕的鬥爭。
3、西口大移民有著深厚的歷史背景。明初，朝廷為瞭保衛北方邊疆設瞭九邊（9個軍區），80多萬戍邊部隊和30多萬匹戰馬給政府財政造成瞭巨大壓力。洪武三年開始實行以糧換鹽的開中制，為晉商的形成帶來瞭契機。明朝中期又在張傢口和殺虎口開放馬市，這對晉商由以鹽業為主轉向多種經營產生瞭重要推動。但是，明政府並不允許商人北入蒙古腹地經商，邊貿因此受到很大的限制。明覆清興後，北部邊界前移，康熙征討葛爾丹，平定大西北的馬蹄隆隆，踏破瞭過去漢民禁止入蒙的禁令。距蒙古草原一水之隔的河曲人捷足先登，紛紛渡河北上，來到蒙古大草原墾殖開發。由於蒙族人不善耕種，而大青山以南綿延數千裡又為可墾之地，這就為走西口的哥哥們提供瞭用武之地。
