我年幼時就非常愛好讀書。傢裡貧旁，無法得到書來看，常常向藏書的人傢求借，親手抄錄，計算著日期按時送還。冬天非常寒冷，硯臺裡的墨汁都結瞭冰，手指凍得不能彎曲和伸直，也不放松讀書。抄寫完畢後，便馬上跑去還書，不敢超過約定的期限。因此有很多人都願意把書借給我，於是我能夠遍觀群書。成年以後，我更加仰慕古代聖賢的學說，又苦於不能與學識淵博的老師和名人交往，曾經趕到數百裡以外，拿著經書向鄉裡有道德學問的前輩請教。前輩道德高望重，門人弟子擠滿瞭他的屋子，他的言辭和態度從未稍有委婉。我站著陪侍在他左右，提出疑難，詢問道理，俯下身子，側著耳朵恭敬地請教；有時遇到他大聲斥責，我的表情更加恭順，禮節更加周到，不敢說一個字反駁；等到他高興瞭，則又去請教。所以我雖然愚笨，但最終獲得不少教益。
當我外出求師的時候，背著書箱，拖著鞋子，行走在深山峽谷之中。隆冬時節，刮著猛烈的寒風，雪有好幾尺深，腳上的皮膚受凍裂開都不知道。回到學舍，四肢僵硬動彈不得。服侍的人拿著熱水為我洗浴，用被子裹著我，很久才暖和起來。寄居在旅店裡，旅店老板每天供應兩頓飯，沒有新鮮肥嫩的美味享受。同學舍的人都穿著華麗的衣服，戴著用紅色帽帶和珠寶裝飾的帽子，腰間掛著白玉環，左邊佩戴寶刀，右邊掛著香囊，光彩鮮明，像神仙一樣；我卻穿著破舊的衣服處於他們之間，但我毫無羨慕的心。因為心中有足以快樂的事情，所以不覺得吃的、穿的享受不如別人。我求學的辛勤和艱苦就是像這個樣子。如今我雖已年老，沒有什麼成就，但所幸還得以置身於君子的行列中，承受著天子的恩寵榮耀，追隨在公卿之後，每天陪侍著皇上，聽候詢問，天底下也不適當地稱頌自己的姓名，更何況才能超過我的人呢？
如今的學生們在太學中學習，朝廷每天供給膳食，父母每年都贈給冬天的皮衣和夏天的葛衣，沒有凍餓的憂慮瞭；坐在大廈之下誦讀詩書，沒有奔走的勞苦瞭；有司業和博士當他們的老師，沒有詢問而不告訴，求教而無所收獲的瞭；凡是所應該具備的書籍，都集中在這裡，不必再像我這樣用手抄錄，從別人處借來然後才能看到瞭。他們中如果學業有所不精通，品德有所未養成的，如果不是天賦、資質低下，就是用心不如我這樣專一，難道可以說是別人的過錯嗎！
東陽馬生君則，在太學中已學習二年瞭，同輩人很稱贊他的德行。我到京師朝見皇帝時，馬生以同鄉晚輩的身份拜見我，寫瞭一封長信作為禮物，文辭很順暢通達，同他論辯，言語溫和而態度謙恭。他自己說少年時對於學習很用心、刻苦，這可以稱作善於學習者吧！他將要回傢拜見父母雙親，我特地將自己治學的艱難告訴他。如果說我勉勵同鄉努力學習，則是我的志意；如果詆毀我誇耀自己遭遇之好而在同鄉前驕傲，難道是瞭解我嗎？
