1、5·12四川汶川特大地震是2008年5月12日14時28分04秒（星期一，農歷戊子鼠年四月大初八日）發生的8.0級地震，震中位於四川省汶川縣映秀鎮與漩口鎮交界處（漁子溪長城（中國長城世界遺產）正西方向2.5公裡處，牛眠溝蓮花心山腳下），東經103°42，北緯31°01（美國地質調查局則認可汶川地震發生地點為北緯30.986゜026.25′214.3162″，東經103.364゜276.60′333.0260″）。
2、發生原因：由於印度洋板塊在以每年約15cm的速度向北移動，使得亞歐板塊受到壓力，並造成青藏高原快速隆升。又由於受重力影響，青藏高原東面沿龍門山在逐漸下沉，且面臨著四川盆地的頑強阻擋，造成構造應力能量的長期積累。最終壓力在龍門山北川至映秀地區突然釋放。造成瞭逆沖、右旋、擠壓型斷層地震。四川特大地震發生在地殼脆韌性轉換帶，震源深度為10～20千米，與地表近，持續時間較長（約2分鐘），因此破壞性巨大，影響強烈。
3、震源深度5·12汶川地震是一次淺源地震，震源深度為10～20千米，破壞性巨大。地震可按照震源深度分為淺源地震，地震發生在60千米以內的稱為淺源地震，淺源地震大多分佈於島弧外緣，深海溝內側和大陸弧狀山脈的沿海部分，大多發生在地表以下30千米深度以上的范圍內；而中深源地震，最深的可以達到650千米左右，並且形成一個傾斜的地震帶——稱為本尼奧夫帶。把淺源地震和深源地震在“血緣”上聯系在一起的，是板塊構造學說這一被稱為“地球科學革命”的全球構造理論。
